요즘 갑상선 질환에 대한 인식이 높아지고 검진이 보편화되면서 목에 대한 자가진단 비율이 늘어나고 있다. 이 때 목에 덩어리가 만져지는 경우 무조건 갑상선암이 아닌가 하고 불안해 하는 경우가 있는데 대부분 갑상선암이 아닌 양성 종양인 경우가 많다. 과거 갑상선은 잘 모르는 하나의 부속기관으로 여겨졌지만 최근에는 중요성이 부각되면서 언론에서도 많이 소개되고 있다.

갑상선이란 목의 한 가운에서 앞으로 튀어나온 물렁뼈(갑상연골)아래쪽 기도의 주위를 감싸고 있는 내분비선을 말한다. 갑상선 호르몬은 체온 유지와 신체 대사의 균형을 유지하며, 갑상선 호르몬 칼시토닌은 뼈와 신장에 작용해 혈중 칼슘 수치를 낮추는 역할을 한다.

갑상선 결절은 갑상선세포가 과도하게 증식해 혹처럼 자란 것으로 하나에서부터 여러 개, 작은 것부터 주먹만한 크기까지 다양하다. 혈액 검사와 동위 원소 스캔, 초음파 검사 등을 통해 갑상선 결절의 양성, 약성 여부를 판단하게 되는데, 갑상선 결절은 남성보다 여성에게 더 많이 발생되며 최근 발병률이 급격한 증가추세를 보이고 있기 때문에 여성들의 관심과 주의가 필요하다.

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